Dado que es una enfermedad que no causa síntomas hasta que ya se encuentra muy avanzada, se recomienda realizar una exploración oftalmológica desde el momento en que se diagnostica la diabetes. En el caso que no se encuentren datos de retinopatía, se debe realizar esta exploración de manera anual, con la finalidad de detectarla desde etapas tempranas.

Puede también ser necesario realizar una angiografía de la retina (estudio en el que se inyecta en una vena del brazo un colorante llamado fluoresceína, y posteriormente se toman fotografías con flash del fondo de ojo) y/o una tomografía de coherencia óptica (OCT) de la mácula, para valorar la presencia de edema macular.